Depuis le début des années 2000, le système Visco-Lok constitue l’une des signatures techniques des VTT Bombardier, puis Can-Am. Ce système innovait en combinant les avantages d’un différentiel avant ouvert en temps normal qui se bloquait sans intervention du conducteur quand les choses se corsaient. Le mécanisme interne Visco-Lok détecte la différence de vitesse de rotation entre les roues avant et augmente progressivement leur couplage lorsque l’une d’elles perd de l’adhérence.
Cette technologie a évolué en trois étapes principales : le Visco-Lok original, le Visco-Lok QE (Quick Engagement) et, depuis 2021, le Visco-4Lok. Si les trois systèmes partagent une même idée de base, leur capacité à réagir au patinage et, surtout, à verrouiller le différentiel avant diffère considérablement. Voyons donc les différences entre les trois systèmes.
Le Visco-Lok original : un autoblocage entièrement automatique
Le Visco-Lok fait son apparition sur les VTT Bombardier en 2004 et devient rapidement une caractéristique distinctive des Outlander. Son principe vise à combiner la maniabilité d’un différentiel avant conventionnel avec une capacité d’autoblocage ne nécessitant aucune intervention du conducteur.
En conduite normale, le différentiel permet aux deux roues avant de tourner à des vitesses différentes. Cette liberté est particulièrement importante dans les virages puisque la roue extérieure doit parcourir une plus grande distance que la roue intérieure.
Lorsque l’une des roues perd son adhérence et commence à tourner plus rapidement que l’autre, cette différence de vitesse déclenche progressivement le mécanisme Visco-Lok. Celui-ci augmente le couplage entre les deux sorties du différentiel afin de transférer davantage de couple vers la roue disposant de la meilleure adhérence.
Tout se produit mécaniquement et automatiquement. Le conducteur n’a donc pas à actionner un levier ou un bouton de blocage du différentiel. Il lui suffit de sélectionner le mode quatre roues motrices.
Cette simplicité constitue l’un des principaux avantages du Visco-Lok. En conduite normale, le différentiel conserve une bonne liberté de mouvement entre les roues avant et évite la direction lourde ainsi que la tendance à aller tout droit typiques d’un différentiel complètement verrouillé.
Le système original possède cependant une faiblesse : il doit exister une différence de vitesse entre les roues avant pour provoquer son intervention. Une roue doit donc commencer à patiner avant que le mécanisme augmente suffisamment le transfert de couple vers l’autre roue pour bloquer le différentiel. En randonnée normale, ce délai est rarement problématique, mais il devient plus perceptible lors d’un franchissement lent, dans les roches ou lorsqu’une roue est fortement délestée. C’est un défaut qui était décrié par certains usagers parce que, quand le différentiel était bien bloqué, le quad était déjà enlisé.
Visco-Lok QE : réduire le délai d’intervention
Pour pallier ce problème, Can-Am améliore considérablement son système avec l’apparition du Visco-Lok QE, pour Quick Engagement, autour de l’année-modèle 2010.
Le principe général demeure celui du Visco-Lok original. Il ne s’agit toujours pas d’un différentiel que le conducteur peut verrouiller manuellement. Le système détecte mécaniquement une différence de vitesse entre les roues avant et augmente automatiquement le couplage lorsqu’une roue commence à patiner.
La grande amélioration réside dans sa rapidité d’engagement. Le Visco-Lok QE nécessite beaucoup moins de différence de vitesse avant de réagir. Le patinage initial est donc réduit et le transfert de couple vers la roue possédant de l’adhérence intervient beaucoup plus rapidement.
Cette évolution corrige en bonne partie le principal défaut du premier système tout en conservant ses avantages : fonctionnement automatique, comportement progressif et faible influence sur la direction en utilisation normale.
Le Visco-Lok QE connaîtra une carrière particulièrement longue chez Can-Am. Introduit autour de 2010, il n’a d’ailleurs pas disparu avec l’arrivée du Visco-4Lok. Can-Am continue de l’utiliser sur plusieurs VTT récents. Il demeure donc une solution actuelle pour les modèles sur lesquels un verrouillage manuel complet du différentiel n’est pas jugé nécessaire.
Visco-4Lok : l’ajout d’un véritable verrouillage mécanique
Pour l’année-modèle 2021, Can-Am franchit une nouvelle étape avec le Visco-4Lok, introduit initialement sur des versions spécialisées comme les Outlander X mr et Renegade X mr avant d’être offert sur davantage de modèles.
Avec cette évolution, Can-Am conserve le principe du différentiel avant à glissement limité de la famille Visco-Lok, mais lui ajoute une fonction jusqu’alors absente : le conducteur peut verrouiller mécaniquement le différentiel avant à la demande.
En utilisation normale en mode 4WD, le Visco-4Lok se comporte comme un différentiel à glissement limité. Le couple peut varier entre les deux roues avant selon les conditions d’adhérence, tout en leur permettant de tourner à des vitesses différentes. Cela préserve la maniabilité du VTT et évite les inconvénients d’un différentiel constamment verrouillé. Can-Am décrit d’ailleurs le Visco-4Lok comme une évolution de son système Visco-Lok à glissement limité.
Lorsque le terrain devient plus difficile, le conducteur peut sélectionner le mode 4WD LOCK. Le système effectue alors un verrouillage mécanique complet du différentiel avant. Une fois cette fonction engagée, la puissance est transmise directement aux roues depuis l’engrenage principal sans avoir à attendre qu’une roue patine pour avoir la traction maximale. Le système devient particulièrement avantageux dans la boue profonde, les roches, les montées très difficiles ou lorsqu’une roue avant quitte pratiquement le sol.
Can-Am a également intégré le fonctionnement du Visco-4Lok à la servodirection DPS, à l’ECU et au groupe motopropulseur afin de limiter les effets du verrouillage sur la maniabilité.
Trois générations de Visco-Lok qui répondent au même problème
L’évolution des trois systèmes permet de comprendre la stratégie suivie par Can-Am pendant plus de deux décennies : assurer le fonctionnement maximal du différentiel avant sans intervention du conducteur. Cette technologie, plutôt lente à réagir à ses débuts, s’est raffinée au fil du temps, notamment avec le Visco-Lok QE vers 2010.
Enfin, le Visco-4Lok, introduit pour 2021, permet au conducteur de bloquer le différentiel à la demande par un bouton au guidon, ou simplement de le laisser travailler par lui-même en sentier. Cela sera surtout utile aux modèles X mr qui explorent les bourbiers les plus profonds ou aux aventuriers de l’hiver qui défoncent les congères de neige.
