Cela faisait longtemps que je voulais faire le trajet entre le Lac-Saint-Jean et Chibougamau. Il y a plus d’une dizaine d’années, un sentier fédéré reliait les deux régions, mais il a été retiré avant que j’aie pu le parcourir. En effet, une section se refermait de plus en plus. De plus, un pont avait été détruit dans le secteur du lac Barthélémy, si ma mémoire est bonne.
Depuis environ trois ans, le sentier fédéré est de retour, avec certaines modifications permettant de contourner les secteurs problématiques.
Comment préparer une randonnée en quad vers Chibougamau
Il faut toutefois bien se préparer avant de partir. Entre les deux principaux points de service, il n’y a aucun ravitaillement. Pour cette randonnée, la cartographie GPS, l’autonomie, la préparation mécanique et les moyens de communication sont essentiels.
275 km entre les deux points de service
Entre le Centre de villégiature Lac à Jim et le relais du Lac Caché, il y a 275 kilomètres. C’est l’un des plus longs trajets fédérés entre deux points de service, sinon le plus long.
Pas de dépanneur, pas de pourvoirie ni de camp de bûcherons où l’on pourrait s’arrêter en cas de problème ou pour s’approvisionner. Il faut donc prévoir le nécessaire avant de partir et être capable de se débrouiller. De plus, il est fortement recommandé de former un groupe d’au moins trois véhicules hors route afin de pouvoir s’entraider en cas d’imprévu.
Bien calculer son autonomie de carburant
Pour l’essence, nous préférons nous rendre jusqu’à Chibougamau, ce qui porte la distance totale à 300 km. De cette façon, nous faisons le plein à notre arrivée et pouvons reprendre le même trajet le lendemain sans devoir nous arrêter au relais du Lac Caché pour ravitailler.
Pour vous donner une idée générale, un quad consomme environ 40 litres d’essence pour effectuer le trajet, tandis qu’un côte-à-côte en consomme environ 50. Tout dépend du modèle, de la vitesse et du poids total. Par exemple, pour mon quad, un Can-Am Outlander MAX 850, j’ai apporté 32 litres d’essence supplémentaires, en plus des 20 litres contenus dans le réservoir, pour un total de 52 litres. À la fin du trajet, il me restait environ 15 litres : une réserve parfaite en cas d’imprévu.
Comme pour toutes mes randonnées, j’apporte toujours un ensemble de survie, une trousse de premiers soins ainsi que les outils nécessaires pour effectuer des réparations.
Les communications par satellite sont fortement recommandées
Il n’y a aucune couverture cellulaire sur ce trajet. Un moyen de communication par satellite est donc recommandé. Idéalement, établissez une liste de contacts à joindre en cas de problème. Avoir un moyen de communiquer est une chose, mais savoir qui contacter en est une autre. Prenez note que le service 911 n’est pas accessible ou fonctionne différemment selon l’appareil et le service satellite utilisés. Il est donc important de vous informer, avant le départ, sur la bonne façon de joindre rapidement les services d’urgence.
Une vérification mécanique à ne pas négliger
Il faut partir avec un véhicule hors route en bon état. Il est primordial d’effectuer une vérification mécanique complète du VTT. Portez une attention particulière aux principales pièces mécaniques sujettes à l’usure : roulements à billes, joints universels, courroie, poulies, joints d’étanchéité, etc. Si l’une d’elles montre les premiers signes de fatigue, même légers, il est fortement recommandé de la remplacer, même si elle pourrait encore durer un bon moment.
En route vers Chibougamau en quad
Départ du Lac à Jim
Samedi matin, nous arrivons très tôt au Lac à Jim. Une belle journée s’annonce! Le soleil brille, mais la température est très fraîche : 11 °C. Heureusement que j’ai installé le pare-brise, car je le retire habituellement pour l’été. Après avoir préparé les quads et vérifié notre équipement, nous sommes prêts à partir.
Les premiers kilomètres sont très agréables. Nous roulons dans de beaux sentiers boisés au sol sablonneux. Après quelque temps, nous arrivons sur la L-202.
C’est un chemin forestier principal sur lequel nous circulerons pendant une vingtaine de kilomètres. La surface de roulement est très belle.
Je dois toutefois l’avouer : comme je l’ai mentionné, les longues routes forestières ne sont pas ce que je préfère en quad. Lorsque je pars en randonnée, j’aime davantage les sentiers plus étroits, les virages et les changements de terrain.
Je ne savais pas encore que cette journée allait me faire changer d’idée.
Plus nous avançons, plus le parcours devient intéressant
Nous quittons la L-202 au lac Raquette pour emprunter une route secondaire. C’est aussi à cet endroit que commencent les bornes kilométriques destinées aux quadistes.
Je trouve qu’il s’agit d’une belle initiative du Club Quad Maria-Chapdelaine. Ces bornes permettent de savoir précisément où l’on se trouve et de suivre facilement notre progression. Elles peuvent aussi être très utiles en cas de problème en sentier. Si l’on constate un bris ou même un élément susceptible de causer un problème, il suffit de communiquer le numéro de la borne au club afin qu’il puisse localiser rapidement l’endroit.
La route secondaire est sinueuse et boisée. Au début, elle est encore relativement large, mais elle se rétrécit progressivement. Après quelques kilomètres, on a presque l’impression d’être revenu sur un sentier de quad.
C’est beaucoup plus mon genre.
Nous parcourrons environ 70 kilomètres sur cette portion. Malgré la distance, les kilomètres passent assez rapidement. On tourne, on monte, on redescend et on traverse différents secteurs boisés.
Puis, nous rejoignons de nouveau la L-202.
Une pause près du pont de la rivière du Chef
Nous n’y restons que quatre kilomètres avant de tourner à gauche en direction de deux ponts.
Le premier traverse la rivière Azianne. Le second, celui de la rivière du Chef, offre un décor impressionnant qui mérite une petite pause.
Ce sont de beaux endroits pour s’arrêter quelques instants et regarder autour de soi. Après plusieurs kilomètres à travers la forêt, les rivières apportent un changement de décor fort apprécié.
Nous poursuivons ensuite sur la route forestière R-0288, dans une section appelée la Traverse Nestaocano-Myrica, pendant environ 10 kilomètres. Nous débouchons ensuite sur la R-203, appelée chemin Nestaocano en référence à la rivière qui longe cette portion.
Nous suivrons cette route sur 36 kilomètres avant d’en sortir au kilomètre 106.
La journée avance bien et nous avons déjà parcouru la moitié du trajet.
Un chemin forestier qui rappelle un sentier d’hiver
Au kilomètre 106, nous quittons le parcours principal pour emprunter un chemin secondaire sur environ huit kilomètres. Celui-ci nous mène à l’intersection d’un chemin tertiaire, que nous empruntons ensuite.
C’est une autre des portions que j’ai le plus aimées.
L’un de nos compagnons de randonnée a d’ailleurs trouvé la bonne comparaison : on se croirait dans des sentiers d’hiver. C’est effectivement l’impression que j’ai eue.
La route se faufile entre les arbres et les nombreux virages rendent la conduite vraiment agréable. Même si nous sommes toujours sur une infrastructure destinée aux activités forestières, le parcours ressemble beaucoup plus à un sentier de quad.
Nous parcourrons environ une cinquantaine de kilomètres.
Par la suite, deux ou trois petites portions de route forestière se succèdent avant que nous arrivions au chemin R-1004.
Puis, finalement, nous retrouvons les sentiers de quad à environ 40 km de Chibougamau.
Dernière section avant Chibougamau
Cette dernière portion est plaisante à parcourir. Le tracé est sinueux et les paysages deviennent plus variés. Après toutes ces heures sur des routes plus larges, le retour sur les sentiers nous permet de retrouver une conduite que nous apprécions davantage.
Nous arrivons finalement à Chibougamau.
Notre premier arrêt est à la station-service. Nous faisons le plein avant de nous rendre à notre lieu d’hébergement.
La journée a passé beaucoup plus rapidement que je ne l’aurais pensé.
Le lendemain, nous reprenons exactement le même trajet, mais en sens inverse. Comme toujours, le parcours et les paysages semblent différents lorsqu’on les découvre dans l’autre direction.
Une randonnée en quad qui réserve une belle surprise
Pour être honnête, j’appréhendais un peu cette randonnée avant de partir. Je n’aime pas parcourir de longues distances sur les routes forestières et je pensais que les kilomètres finiraient par me sembler longs. J’ai quand même décidé de tenter l’expérience et de garder l’esprit ouvert afin de découvrir ce parcours.
Oui, cette randonnée comporte beaucoup de routes forestières, mais je les ai trouvées beaucoup plus intéressantes que prévu. La surface de roulement est très belle et le parcours est loin d’être monotone.
Certaines portions sont larges, tandis que d’autres deviennent beaucoup plus étroites et sinueuses. Les paysages changent selon les secteurs et, à plusieurs endroits, on a l’impression de rouler sur un sentier de quad. C’est cette variété qui m’a agréablement surpris.
Cela dit, il faut être bien préparé pour entreprendre cette randonnée, surtout en raison de la distance entre les points de service.
Finalement, j’ai bien fait de ne pas me fier à ma première impression.
